Sự đổi thay
Sheikh Mansour bin Zayed al Nahyan, ông chủ sở hữu có cái tên dài dằng dặc của Man City, là một doanh nhân thức thời như nhiều người giàu có ở Arab khác. Không chỉ có tập đoàn dầu mỏ lớn mạnh, Sheik Mansour còn nắm trong tay nhiều trường đua ngựa lớn ở cả quê nhà lẫn tại Anh, cùng vô số bất động sản tại nhiều nơi trên thế giới, trong đó có cả khu Manhattan, nơi tọa lạc phố Wall.
Và cũng với đầu óc của một thương gia lọc lõi, Mansour đã chỉ tốn có 210 triệu bảng để mua về Man City hè năm 2008. Thời điểm đó, CLB còn thuộc sở hữu của cựu Thủ tướng Thái Lan Thaksin Sinawatra, và thậm chí còn không đủ tiền để trả cho thương vụ mua hậu vệ Pablo Zabaleta (6,45 triệu bảng).
 |
| Ngày Sheik Mansour đến, Man City còn đang vật lộn với tiền bạc |
Và 3 năm sau, với số tiền mua CLB nêu trên, cộng thêm 433 triệu bảng phí chuyển nhượng và quỹ lương đạt mức 360 triệu bảng, tổng cộng Sheik Mansour đã đầu tư vào Man City 1 tỷ bảng.
Ngày vị thương gia này đến, Man City còn đang ăn mừng chiến công vào vòng bảng UEFA Cup (nay là Europa League) sau loạt luân lưu với đội bóng vô danh FC Midtjylland, 3 năm sau Man xanh đang đứng đầu bảng xếp hạng Premier League cùng gã hàng xóm không đội trời chung MU.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy được sự khôn ngoan của Sheik Mansour trong đầu tư như thế nào. Ông thậm chí còn hơn cả Roman Abramovich, bởi Man City giờ đã là thương hiệu toàn cầu, có giá trị thương mại khổng lồ so với 10 năm về trước.
Ganh ghét người giàu
2 năm sau ngày Man City được những người Arab tiếp quản (và cho đến tận bây giờ), các fan MU bắt đầu xách mé gọi họ là “Dải ngân hà khu Gorton”. Đó là một khu công nghiệp nằm ở Đông Nam thành phố Manchester, nơi có mức sống thấp và đa phần dân cư ở đây làm việc cho nhà ga xe lửa gần đó. Đây là địa điểm mà sân Etihad ngày nay tọa lạc.
Arsene Wenger vài tháng trước bày tỏ lo ngại về sự chi tiêu của Man City, ông chủ John Henry của Liverpool thì chỉ trích bản hợp đồng tài trợ trị giá 400 triệu bảng, trong khi chủ tịch Bayern Karl-Heinz Rummenigge thì cho rằng The Citizens đang cố tìm cách lách luật UEFA.
 |
| Man City giờ đã là một đội bóng rất mạnh |
Dzeko phát biểu sau trận thắng Tottenham: “Họ hầu như chỉ nói về việc chúng tôi chi tiền thế nào. Đúng, chúng tôi chi tiền, nhưng chúng tôi cũng có thể đá thứ bóng đá đẹp mắt mà hiệu quả không thua gì các đội bóng khác”.
Đúng. 3 năm trước, Man City còn đang đụng độ Sunderland tại sân Ánh sáng, Shaun Wright-Philips và Stephen Ireland còn đang khó nhọc tìm đường kiến tạo cho chân sút tính tình bướng bỉnh Jo ghi bàn. 3 năm sau, Edin Dzeko chọc thủng lưới Tottenham 4 bàn nhờ sự trợ lực của Samir Nasri và David Silva. Những chiếc Ford Fiesta đã được thay bằng Ferrari.
Nhìn xa trông rộng
Có nhiều người nói rằng Sheik Mansour mua Man City chẳng qua cũng chỉ như mua một món đồ chơi và để PR bản thân.
Vậy thì hãy xem Mansour đã làm việc đó như thế nào. Về mặt PR, ông chỉ một lần có mặt ở sân Etihad, đó là trong trận thắng 3-0 của Man City trước Liverpool tháng 8 năm ngoái. Hiện ông vẫn đang ở Abu Dhabi và mỗi ngày cuối tuần lại xem Man City thi đấu qua màn hình lớn ở nhà riêng, đôi khi cùng các đối tác làm ăn. Nếu Mansour thực sự muốn quảng cáo hình ảnh cá nhân, tại sao lại mới chỉ 1 lần ra mắt công chúng thành Manchester?
 |
| Bức ảnh này là lần duy nhất Sheik Mansour đến sân Etihad |
Bên trong SVĐ giờ đây là những văn phòng được bài trí thanh nhã với không gian mở, thay thế những khối nhà không có cửa sổ trước đây chỉ vì niềm tin vào thuật phong thủy của Thaksin. Mặt sân giờ được trang bị lớp cỏ mới với hệ thống tưới nước điều khiển từ xa.
Các tân binh của đội bóng khi tới làm lễ ký kết hợp đồng được dành sẵn những phòng khách sạn hạng VIP và có hẳn một chiếc limousine do tài xế của CLB điều khiển. 10 ngày sau khi Aguero tới Manchester, anh đã có được một căn nhà ở tiện nghi.
 |
| Man xanh bây giờ đã trở thành một thương hiệu toàn cầu |
Vị phó thủ tướng của Các tiểu vương quốc Arab thống nhất (UAE), giống như nhiều thương gia xứ Arab khác, luôn tỏ ra là người thâm trầm, bí hiểm đằng sau lớp vải quấn đầu kiểu keffiyeh truyền thống, thu mình trước sự chú ý của công chúng nhưng luôn gây được ảnh hưởng sâu rộng một cách giấu mặt.
Mà ảnh hưởng mới là yếu tố quan trọng trong làm ăn. Việc mua Man City của Sheik Mansour cũng chỉ đơn thuần là chuyện làm ăn, để ông tạo thêm bàn đạp chiếm những vùng đất kinh doanh mới.
Sheik Mansour đã đầu tư ngoài chuyên môn cho Man City như thế nào?
Tài trợ: Trước khi Man City đổi chủ đã là một đội bóng Premier League, nhưng họ vẫn đang loạng choạng trong nỗ lực phát triển về mặt doanh thu thương mại. Man City khi đó đang ở năm thứ 5 của bản hợp đồng tài trợ áo đấu từ Thomas Cook, trị giá 1,5 triệu bảng/năm.
 |
| Sân Etihad ngày nay |
Sân tập: Hơn 10 triệu bảng đã được đầu tư để cải tạo lại sân tập Carrington vào năm 2008, biến nó thành một trong những sân tập tốt nhất ở Anh. Hiện tại CLB đang ở năm thứ 2 của dự án xây dựng cơ sở hạ tầng xung quanh sân tập trị giá 50 triệu bảng. Khu vực thi công sẽ là nơi chứa sân tập mới, học viện bóng đá và một trung tâm y tế với những trang thiết bị y học hàng đầu.
 |
| Sau 3 năm, quang cảnh xung quanh sân Etihad đã khác hẳn |
Điều duy nhất gây phiền hà ở sân tập Carrington đó là địa điểm của nó nằm cạnh một lối dành cho người đi bộ, tạo cơ hội cho các tay săn ảnh chộp được cảnh tập luyện. Vì lý do này mà các vụ tẩn nhau trên sân tập đã được lên báo.
Khu vực lân cận: Sân Etihad nay nằm trong khu vực quận Sportcity, nơi có những nhà thi đấu phục vụ cho Đại hội thể thao Khối thịnh vượng chung (diễn ra năm 2002). Kể từ năm ngoái, một khu vực dành cho các CĐV đã được khánh thành nhằm tạo sự kết nối giữa người hâm mộ với đội bóng. Tại đây có các quán bar ngoài trời, màn hình lớn xem bóng đá và các trò chơi liên quan dành cho trẻ em. Các tuyển trạch viên của CLB đôi lúc cũng tới đây để phát hiện năng khiếu bóng đá của các em trong độ tuổi thiếu niên.
 |
Cách đây 2 năm, GĐĐH Garry Cook trong một lần chứng kiến các fan xếp hàng mua vé vào sân dưới trời mưa tầm tã đã đề xuất xây dựng một khu vực xếp hàng có mái che dành cho những người chờ mua vé.
Đại sứ: Trước khi Man City được Sheik Mansour tiếp quản, cựu danh thủ lừng lẫy một thời của CLB là Mike Summerbee gánh trách nhiệm đại sứ. Summerbee từng rất thành công trong cuối thập niên 1960, đầu thập niên 1970 và là một trong số những cầu thủ giúp Man City trở lại đỉnh cao bóng đá Anh sau những năm thống trị của MU dưới quyền Sir Matt Busby.
Tuy nhiên hiện nay Man City đã có đại sứ mới, đó là Patrick Vieira, huyền thoại của Arsenal và bóng đá Pháp. The Citizens muốn tận dụng danh tiếng của Vieira để gây dựng hình ảnh CLB, nhưng anh còn có một đóng góp lớn đó là thuyết phục được Samir Nasri chuyển tới sân Etihad từ đội bóng cũ Arsenal.
