“Thế giới cho tôi cơ hội, và điều tôi làm là nắm lấy nó”.
Bạn có nhận ra người đàn ông này là ai?
 |
Chắc sẽ có những người nhớ tới cái tên Pini Zahavi. Đó là một người môi giới thể thao đến từ Israel, mà qua ông Carlos Tevez và Javier Mascherano khiến thế giới ngạc nhiên khi đặt chân tới West Ham United trong ngày 31/8/2006. Vụ chuyển nhượng đó đã được Kia Joorabchian thực hiện, nhưng Zahavi mới là người đứng đằng sau.
Có thể nói rằng sự nghiệp môi giới gần 40 năm của người đàn ông này không chỉ khiến ông có một cuộc sống sung túc, mà còn khiến Zahavi trở thành một trong những người có ảnh hưởng tới lịch sử bóng đá. Thậm chí sẽ là không ngoa khi nói rằng Manchester United, Liverpool, West Ham, Chelsea đều đã có một giai đoạn mà lịch sử CLB thay đổi vì Zahavi.
Từ World Cup 1974 tới Liverpool
Bỏ lớp kinh tế học ở trường đại học thành phố Haifa, Zahavi đến với bóng đá vì lòng đam mê. Ông từng đá cho đội bóng địa phương và huấn luyện đội trẻ trước khi gia nhập quân ngũ. Khi được phục viên, Zahavi chọn con đường báo chí, và ít ai biết rằng nhờ thế, Zahavi có cơ hội để thành đạt hơn rất nhiều nhà báo thể thao khác.
Khi World Cup 1974 diễn ra, Pini Zahavi cũng như bao phóng viên khác được cử tới tác nghiệp tại Tây Đức. Nhưng khác với các nhà báo bình thường, Zahavi có một điểm đặc biệt: ông trở thành cầu nối bóng đá Israel với châu Âu sau khi LĐBĐ Israel bị đuổi khỏi Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC). Qua Zahavi, các đội tuyển của Israel có dịp được đá giao hữu với các đội bóng châu Âu.
 |
| Kenny Dalglish quen biết Pini Zahavi ngay khi Dalglish còn là cầu thủ. |
Đó là cơ hội để Zahavi gặp và giao tiếp với những nhân vật thể thao lớn. Trong số đó có cả Kenny Dalglish, người khi đó còn đang là cầu thủ của Liverpool. Mối quan hệ giữa Zahavi và Dalglish thân mật tới mức Zahavi từng mời Dalglish tới thăm biệt thự của mình ở Israel, và mỗi khi có dịp là những gói cam Israel lại được gửi tới sân tập Melwood để biếu các cầu thủ và ban huấn luyện Liverpool.
Vì thế mà Zahavi giới thiệu trung vệ Avi Cohen từ Maccabi Tel Aviv tới Liverpool với giá 200.000 bảng năm 1979. Đó là phi vụ đầu tiên Zahavi thực hiện và được trả một khoản tiền kha khá. Bắt đầu từ đây, sự nghiệp của Zahavi thăng hoa.
Ông bố tinh thần của Rio Ferdinand
Rio Ferdinand có một sự nghiệp bóng đá hiển hách, nhưng anh không bao giờ tự coi là mình có thể làm nên mọi việc nhờ năng lực bản thân.
Sự nghiệp báo chí của Pini Zahavi chấm dứt năm 1988, khi ông chủ động thôi việc để chuyên tâm cho nghề môi giới. Đây là lúc những mối quan hệ của Zahavi với các HLV ở Anh ngày càng mật thiết. Ngoài Graeme Souness và Kenny Dalglish, Zahavi tiếp xúc với Terry Vanables, Ron Atkinson. Ông là bạn thân của Sir Alex Ferguson, người mà sau này đã phải qua Zahavi để thực hiện một loạt những vụ chuyển nhượng quan trọng.
Ngày nay nếu chúng ta tự hỏi vì sao Premier League có quá nhiều cầu thủ nước ngoài, Pini Zahavi có thể trả lời câu hỏi đó chính xác nhất: “Vì những người môi giới như tôi. Những HLV ở Anh nhiều người chẳng biết chút gì về bóng đá hay cầu thủ châu Âu, và thậm chí tỷ số các trận đấu ở ngoài lãnh thổ Anh còn không có trên báo. Bóng đá Anh như một nền bóng đá nằm trong một ốc đảo mà nó coi những gì bên ngoài là sa mạc trống trơn. Những người như tôi đã làm thay đổi quan niệm đó”.
 |
| Sự nghiệp của Rio Ferdinand thành công một phần nhờ Pini Zahavi. |
Vụ chuyển nhượng quan trọng nhất của Zahavi đến vào năm 1997 khi ông đưa Eyal Berkovic từ Southampton tới West Ham United. Tại sao nó quan trọng? Berkovic không phải là một danh thủ lớn, nhưng nhờ vụ chuyển nhượng đó, số phận của Zahavi thay đổi khi ông gặp Rio Ferdinand.
“Rio luôn coi tôi như một người cha tinh thần”, Zahavi nói trong một bài phỏng vấn. “Cậu ấy đã hỏi Berkovic về tôi, và khi tôi đến thăm sân tập của West Ham, Rio tiếp cận tôi. Cậu ấy nghĩ rằng sự nghiệp của mình sẽ thành công nếu được đại diện bởi một người môi giới quốc tế”.
Zahavi sau đó đưa Rio Ferdinand tới Leeds United năm 2000 với giá 18 triệu bảng. Và năm 2002, Rio đặt chân tới Old Trafford với giá 30 triệu bảng. Zahavi đút túi 1.13 triệu bảng và danh tiếng của ông nổi như cồn. Lý do của danh tiếng ấy không phải vì ông làm được một vụ chuyển nhượng lớn: Zahavi trước đó giúp Jaap Stam tới Lazio và đưa Juan Veron tới Manchester, nhưng đây là lần đầu tiên có một người đại diện thuyết phục được một câu lạc bộ lập kỷ lục chuyển nhượng quốc gia cho một cầu thủ đá ở vị trí trung vệ như Rio Ferdinand.
Giấc mơ Nga tại Stamford Bridge
Năm 2003, Roman Abramovich đặt chân tới Chelsea bằng trực thăng, và CLB này từ chỗ một ứng cử viên cho vé Champions League hàng năm bỗng chốc “thăng thiên” thành nhà vô địch Anh trong 2 năm.
Cộng đồng người Nga tại Israel rất đông đảo, và khi Zahavi mới khởi nghiệp, ông đã thiết lập rất nhiều mối quan hệ với thậm chí cả các chính trị gia Liên Xô đang làm việc ở Trung Đông. Năm 1980, Zahavi trở thành công dân đầu tiên ở một nước phi-cộng sản được cấp visa tới Liên Xô, và trong hơn 20 năm tiếp theo, Zahavi trở thành bạn bè của rất nhiều quan chức bóng đá nước này, trong đó có cả huyền thoại Valery Lobanobsky.
Lần đầu tiên Pini Zahavi và Roman Abramovich gặp nhau là năm 1998. Abramovich biết rõ Zahavi làm nghề gì và không giấu giếm khi nói rằng ông ta muốn đầu tư vào thể thao. Do vậy khi CEO của Chelsea khi đó là Trevor Birch muốn Zahavi tìm đối tác mua lại đội bóng, lịch sử bóng đá Anh thay đổi.
 |
| Zahavi (trái) bên cạnh Peter Kenyon, người khi đó đang là CEO của Chelsea. |
Không chỉ giúp Abramovich mua lại một CLB mà khi đó đã không còn tiền trả lương cầu thủ và có thể bị đẩy về cho chính phủ Anh quản lý, Pini Zahavi còn mang theo một đống cầu thủ tới Stamford Bridge. Trong 111 triệu bảng Chelsea chi cho chuyển nhượng trong năm 2003, Zahavi kiếm được hơn 5 triệu bảng.
Và cuối cùng, Zahavi đại diện cho Chelsea để giúp Jose Mourinho tới Stamford Bridge vào tháng 6/2004, trong một bước đi quyết định để biến The Blues thành một thế lực bóng đá châu lục.
Portsmouth và Yakubu
“Tôi chẳng nhận một xu khi bắt đầu, và cũng chẳng nhận một xu khi kết thúc” – Tháng 2/2010. Đó là câu nói của Zahavi khi Portsmouth bị trả về sở hữu của chính phủ.
Vụ chuyển nhượng Yakubu có lẽ là một trong những minh chứng cho thấy vì sao những người môi giới có quyền lực rất mạnh trong bóng đá ngày nay. Zahavi quen biết tiền đạo người Nigeria ngay khi anh mới tới Israel chơi bóng, và với 24 bàn thắng chỉ trong 49 trận cho Maccabi Haifa, Yakubu đã đạt đủ điều kiện để được Pini Zahavi nhắm cho một chỗ làm ở nước Anh.
Trước Porstmouth, Yakubu không thể tới Derby County vì lý do chậm giấy phép lao động trong năm 2002. Harry Redknapp khi đó cũng rất ngờ vực tài năng của Yakubu, tuy nhiên sự đảm bảo của ông bạn Zahavi đã được kiểm chứng: Yakubu ghi 7 bàn trong có 13 trận cho Portsmouth dưới dạng cho mượn, và buộc Redknapp phải nhả 4 triệu bảng sau khi bị thuyết phục vì những gì Yakubu thể hiện.
 |
| Vụ chuyển nhượng của Yakubu từ Portsmouth tới Middlesborough năm 2005 giúp Pini Zahavi đút túi hơn 3 triệu bảng, số tiền hoa hồng lớn nhất cho người môi giới trong lịch sử bóng đá Anh. |
Vào năm 2006, lại là Zahavi xuất hiện ở Portsmouth nhưng là để giới thiệu cho một vụ mua bán liên quan tới số phận của CLB. Alexandre Gaydamak, con trai của doanh nhân Arkady Gaydamak, là người mua lại Portstmouth. Alexandre đã biết Pini Zahavi ngay từ khi còn rất trẻ, bởi chính Zahavi giúp ông bố Arkady mua đội bóng Beitar Jerusalem trước đó hơn 20 năm.
Chỉ trong một thời gian ngắn, Zahavi đã đưa Avram Grant tới làm giám đốc kỹ thuật ở CLB, và ký một thỏa thuận 2 năm làm tuyển trạch viên cho Portsmouth. Qua đó, Glen Johnson chuyển tới đây từ Chelsea năm 2007, Younes Kaboul đến từ Tottenham năm 2008. Mối quan hệ của Zahavi với Portsmouth chỉ chấm dứt vào năm 2010, và đến nay CLB này vẫn nợ tiền của Zahavi.
Người bạn lớn của bóng đá
“Tôi có thể tìm ra 10 triệu cách kiếm tiền hợp pháp từ nghề này mà không cần phải tìm tới 1 cách bất hợp pháp”.
Zahavi là một người khiêm tốn, có một lối sống rất bình thường với chỉ một căn nhà nhỏ ở Tel Aviv và một căn hộ thuê ở London. Còn lại ông chỉ thuê những khách sạn nhỏ để cư trú qua ngày. Zahavi hiện sống với 2 người con, vợ ông đã mất cách đây vài năm.
Pini Zahavi biết rõ những gì người khác nghĩ về ông nói riêng và về các nhà môi giới nói chung. “Tôi có tai, và tôi nghe rõ những người đã chửi bới tôi khi họ nghe tin West Ham có thể bị bán. Tôi chẳng liên quan gì tới việc đó. Công việc của tôi là tìm một người muốn đầu tư và chỉ cho họ chỗ nên đầu tư, là tìm những người đang cần mua và cần bán rồi đưa họ lại với nhau. Tôi được trả tiền vì những việc như thế”.
Zahavi cũng chẳng hối tiếc gì về những việc ông làm. “Chelsea là cái gì khi Abramovich đến? Nó chỉ còn cách sự phá sản có 2 ngày. Một ngày nọ Trevor (Birch) đến và nói với tôi rằng hãy cứu ông ấy, rằng Chelsea không thể trả lương cho cầu thủ. Bây giờ, Chelsea là một trong những đội bóng mạnh nhất thế giới”.
 |
| Sir Alex Ferguson và Pini Zahavi có một mối quan hệ rất thân thiết trong hơn 20 năm. Zahavi hiện đang đứng đầu một mạng lưới săn tài năng trẻ và Ferguson là người thường xuyên trả tiền để thuê mạng lưới này. |
“Tôi biết rằng có người trách tôi đã tiếp tay cho những người nước ngoài đến Anh và chiếm lấy các CLB bóng đá của họ, thậm chí mang tới cầu thủ nước ngoài để đá cho các CLB đó. Không, các CĐV thực sự không quan tâm ai sở hữu đội bóng, không quan tâm ai đá cho đội bóng, họ chỉ quan tâm câu lạc bộ có đá tốt hay không. Đó là văn hóa bóng đá ở khắp mọi nơi, Nhật, Hàn Quốc, Argentina, Colombia, châu Phi… mọi nơi đều như vậy”.
Năm 2005, Sir Alex Ferguson nổi giận trên báo chí với những câu chỉ trích Peter Kenyon, người khi đó là CEO của Chelsea và là một cựu CEO của Man Utd, rằng Kenyon đã cố ý chơi xỏ CLB cũ để đưa Rio Ferdinand về Chelsea. Rio Ferdinand khi đó vẫn là thân chủ của Pini Zahavi. Ferguson đã không đả động gì đến Zahavi, bởi Fergie biết rõ rằng ông bạn người Israel của mình là người đáng tin cậy. Zahavi khi nghe người khác buộc tội mình dàn xếp để Chelsea đi đêm với Ferdinand đã gọi đó là “Trò đùa của thế kỷ” và bật ra câu nói ở trên.
Bởi tình bạn của họ là rất rõ ràng, rất thành thật trong suốt hơn 20 năm. Bên trong căn nhà thuê ở London, ở chính giữa phòng khách là bức ảnh Zahavi và Ferguson ôm nhau ăn mừng chiến thắng.
Hoàng Quân
