Trên thực tế, Arsenal đã chấm dứt thời kỳ trẻ hóa cầu thủ mà họ đã trải qua kể từ 2005 tới 2011. Việc Mikel Arteta và Per Mertesacker đến Arsenal là những dấu hiệu đầu tiên của sự chấm dứt đó. Arsene Wenger giờ đây muốn danh hiệu hơn bao giờ hết sau gần một thập kỷ trắng tay.
Nhưng có một câu hỏi, đó là thời kỳ trẻ hóa đó có thực sự thành công hay không? Nó đã ảnh hưởng lâu dài tới Arsenal như thế nào? Giúp họ đạt được những gì từ những sản phẩm của thời kỳ đó? Và một câu hỏi khác thú vị hơn: Sau nửa thập kỷ trẻ hóa đội hình, liệu ta đã có thể rút ra được kết luận gì về khả năng làm bóng đá của Arsenal nói riêng và Arsene Wenger? Họ đánh giá tài năng giỏi hay phát triển tài năng giỏi?
Xin được điểm cao những cầu thủ đáng chú ý đã thi đấu cho đội 1 Arsenal từ 2005 cho tới nay, sắp xếp theo hạng mục mùa giải đầu tiên mà họ thi đấu:
2005/06: Theo Walcott, Emmanuel Adebayor, Abou Diaby, Carlos Vela, Alex Song, Vito Mannone, Aleksandr Hleb, Nicklas Bendtner, Fabrice Muamba.
2006/07: Denilson, William Gallas, Tomas Rosicky, Julio Baptista, Armand Traore.
2007/08: Lassana Diarra, Bacary Sagna, Lukasz Fabianski, Kieran Gibbs.
2008/09: Andrey Arshavin, Mikael Silvestre, Samir Nasri, Aaron Ramsey, Wojciech Szczesny, Jack Wilshere.
2009/10: Thomas Vermaelen, Francis Coquelin.
2010/11: Sebastien Squillaci, Laurent Koscielny, Marouane Chamakh.
2011/12: Mikel Arteta, Per Mertesacker, Andre Santos, Park Chu-Young, Alex Oxlade-Chamberlain, Gervinho, Carl Jenkinson, Emmanuel Frimpong.
2012/13: Olivier Giroud, Santiago Cazorla, Lukas Podolski, Nacho Monreal.
26 trên tổng số 41 người được nêu tên vẫn đang thi đấu cho đội hình 1 của Arsenal vào thời điểm hiện tại (không tính cầu thủ đã bị cho mượn hoặc đá ở đội dự bị). 9 người trong 26 người đó đã thi đấu hơn 20 trận cho Arsenal ở Premier League mùa giải 2012/13.
Trong 46 người, có 18 người đã bắt đầu thi đấu cho đội 1 Arsenal khi chưa bước qua tuổi 21. Trong 18 người đó thì có 11 người vẫn đang ở lại sân Emirates, và trong 11 người đó, Abou Diaby (178), Theo Walcott (256), Aaron Ramsey (142 trận) là những người đã chơi hơn 100 trận cho The Gunners ở Premier League.
Không quá tệ, công cuộc trẻ hóa của Arsene Wenger ít ra cũng cho được vài kết quả tích cực còn hơn là không có kết quả gì, mà điển hình là trường hợp của Theo Walcott. Tuy nhiên, những thành quả đó không cho ra được chức vô địch nào hết, và trong 3 cầu thủ gia nhập Arsenal khi chưa đến 21 tuổi và đã đá hơn 100 trận, Walcott vẫn là cầu thủ đá chính ở Arsenal, trong khi Aaron Ramsey chủ yếu ra sân từ ghế dự bị, và Abou Diaby liên tục bị chấn thương hành hạ.
 |
| Cesc Fabregas là một trong số những người rời Arsenal khi quá trình xây dựng đội bóng còn đang dang dở |
Điều không mấy khả quan khi nói về thời đại này của Arsenal, đó là quá trình cách tân lực lượng của họ đã cho ra những cầu thủ giỏi, nhưng nhiều người trong số đó đã rời khỏi CLB để chơi cho đội bóng khác, và đa phần rời đi khi sự chuyển mình của CLB vẫn còn dang dở. Trường hợp của Cesc Fabregas là ví dụ điển hình, ngoài ra còn có Emmanuel Adebayor, Samir Nasri, Philippe Senderos, Aleksandr Hleb, Mathieu Flamini...
Một quá trình trẻ hóa chỉ thành công khi đạt được 2 điều: 1 là đoạt được danh hiệu, và 2 là đào tạo ra và sử dụng thành công những cầu thủ giỏi. Điều 1 Arsenal đã không đạt được, trong khi điều 2 họ chỉ ở mức trung bình, với Walcott và Wilshere là những ví dụ nổi trội.
Bây giờ, những gì mà Arsenal đang làm là ném tất cả những gì họ có trong tay lên bàn để tìm kiếm chức vô địch. Khi một đội bóng đã giành hơn nửa thập kỷ để trẻ hóa đội hình nhưng rồi lại phải dừng quá trình đó để dùng cách khác đạt được thành công, thì có nghĩa là quá trình đó đã thất bại.
Thanh Tùng