 |
| Máy bay chiến đấu SU-30MKM do Malaysia mua của Irkut |
Tháng 8/2003, Malaysia đã ký một hợp đồng mua 18 máy bay SU-30MKM, có tổng giá trị lên tới 900 triệu USD với tập đoàn Irkut. Trước đó Malaysia có những do dự với việc mua máy bay Super Hornet F/A-18E/F của hãng Boeing, nhưng đến quyết định cuối cùng là máy bay chiến đấu SU-30MKM.
Ngày 24/5/07, tập đoàn chế tạo máy bay Irkut của Nga đã bàn giao 2 máy bay chiến đấu Su-30MKM đầu tiên cho Lực lượng Không quân Hoàng gia Malaysia.
Phi đội máy bay chiến đấu của họ bây giờ sẽ gồm có Tiger II R/F-5E/F (sẽ sớm được thay thế), máy bay F/A-18D, MiG-29 và Su-30MKM. Theo thỏa thuận thì Irkut sẽ bàn giao tất cả 18 máy bay vào cuối năm 2008.
Nhưng đến tận 17/8/2011, chiếc máy bay thứ 18 mới được bàn giao.
SU-30MKM là phiên bản cải tiến, có hiệu quả cải thiện đáng kể so với phiên bản trước đó là SU-30MK/MKK, có sức mạnh ngang với SU-30MKI của Ấn Độ. Theo như đánh giá của Ấn Độ thì bản sao SU-30MKM có những bước tiến đáng kể so với phiên bản gốc SU-30K.
Nhiều chuyên gia cho rằng SU-30MKM tốt hơn cho tất cả máy bay từ Mỹ, ngoại trừ F-22A Raptor.
SU-30MKM có 2 động cơ với lực đẩy vecto Lyulka AL-31FP cho phép nó có thể bay lượn linh hoạt trên bầu trời. SU-30MKM đã trở nên nổi tiếng tại triển lãm hàng không Quốc tế bằng màn trình diễn đặc biệt trên không với những thao tác bay độc nhất.
Ngày 16/11, Bộ trưởng Quốc phòng Malaysia Ahmad Zahid Hamidi có chuyến thăm tập đoàn Irkut, và ông nói rằng “Malaysia có thể mua thêm máy bay phản lực chiến đấu SU-30 từ Nga, và máy bay huấn luyện/chiến đấu tiên tiếnYak-130”. Nhưng đó chỉ là “có thể ” chứ không có quyết định chính thức nào, đài tiếng nói Nga đưa tin.
Hiện chính phủ Malaysia có kế hoạch thay thế các máy bay MiG-29N trong lực lượng Không quân Hoàng gia. Và thông báo buổi đấu thầu diễn ra vào ngày 30/11. Các đối thủ cạnh tranh dự kiến bao gồm Rafale của Dassault, JAS-39 Gripen của Saad (của nước láng giềng Thái Lan), thậm chí có thể có Block F-16E/F60 của Tiểu vương quốc Ả rập.
Ngày 24/10, truyền thông của Malaysia thông báo rằng Chính phủ đã ủng hộ kế hoạch thay thế máy bay chiến đấu. Thay vào đó, họ vẫn giữ cho các phi đội MiG-29N còn lại và phục vụ thêm 5 năm cho đến năm 2015, mặc dù chi phí cho bảo trì cao.
Cựu thủ tướng Mahathir Mohamad đã có ý kiến phản đối việc ngừng hoạt động của MiG-29N với lý do là “lãng phí” trong tình hình kinh tế hiện nay. Kinh tế là chủ đề bàn cãi, nhưng chắc chắn rằng quyết định này sẽ tăng tầm quan trọng của phi đội SU-30MKM đối với lực lượng không quân.
Bộ trưởng Quốc phòng Ahmad Zahid Hamidi cho biết:”Chúng tôi quyết định tiếp tục sử dụng 10 trong số 16 máy bay chiến đấu MiG-29N, sau khi gửi những máy bay đó đi sửa chữa và nâng cấp… Chúng tôi sẽ mời các chuyên gia từ hệ thống công nghệ hàng không vũ trụ để tiến hành sửa chữa và đại tu động cơ nếu cần thiết để chúng có thể hoạt động trở lại”.