Nếu ai có hỏi đâu là người hàng xóm Arsenal ‘ngứa mắt’ nhất ở thành London thì chắc chắn đó không phải Chelsea mà chính là Tottenham. Chelsea chỉ là hiện tại còn Tottenham là cả một quá khứ lẫn hiện tại đầy hiềm khích.
Sol Campbell hẳn còn nhớ mình bị đối xử ác nghiệt ra sao khi rũ áo Spurs để sang Arsenal. Vì một lẽ, chẳng CĐV Tottenham nào muốn thấy đội bóng mình yêu quý khi ấy vốn đã nhỏ bé lại càng trở nên ‘teo tóp’ khi bị người hàng xóm khổng lồ ‘hút máu’. Trước thời Campbell và về sau đó, hễ cứ gặp Arsenal là Tottenham lại thua, may lắm là hòa. Tính từ năm 2000 đến 2008, The Gunners đã bất bại 20 lần trước Spurs (thắng 11).
 |
| Van Persie (phải) vẫn là niềm hy vọng số 1 của Arsenal |
Nhưng, kể từ khi thế hệ Henry, Vieira, Pires… chìm vào quá khứ, Arsenal lại thường phải sống với một thực tại buồn là họ không còn làm đối thủ khiếp đảm được nữa. Bắt đầu từ thất bại nhục nhã đến 1-5 năm 2008 tại Carling Cup, The Gunners cho đến nay vẫn chỉ được xem là đối thủ Spurs ưa thích, bất kể họ luôn được đánh giá là ‘bề trên’. Minh chứng rõ nét nhất là đã gần 2 năm trôi qua, thầy trò HLV Wenger chưa thể nở nụ cười chiến thắng.
Xem ra ở lần này cũng vậy, gặp nhau tại White Hart Lane trong bối cảnh vừa gắng gượng đứng dậy sau những thất bại đau đớn, Arsenal hiểu mình giờ chỉ như cái bóng của quá khứ tươi đẹp. Họ sẽ phải đối đầu vời một Spurs đã 4 trận liền thắng như trẻ tre, vùi dập Liverpool đến 4-0. Họ cũng phải vượt qua một Harry Redknapp đang hưng phấn sau danh hiệu HLV xuất sắc nhất tháng. Và quan trọng nhất là vượt qua sức ép nặng nề từ White Hart Lane.
Nguy hiểm hơn vì trận này, Pháo thủ sẽ phải sử dụng một hàng thủ chắp vá khi Djourou chưa bình phục, chấn thương của Vermaelen vừa biến chứng. Trong khi Squilacci và Koscielny vẫn bị đặt dấu hỏi về thể lực. Nhiều khả năng Alex Song sẽ phải trám vị trí trung vệ và nhường suất đá tiền vệ trụ cho Frimpong.
Trên hàng công, Walcott đang chạy đua với thời gian để kịp lấy lại thể lực sung mãn. Tương tự là Gervinho và Yossi Benayoun. Và một lần nữa, Van Persie sẽ phải dang vai ra gánh vác trọng trách ghi bàn. Hỗ trợ cho anh sẽ là Arshavin, Arteta và Walcott (có thể). Trong khi Ramsey sẽ phải thường xuyên lui về để hỗ trợ cho Frimpong vốn non kinh nghiệm.
Đội hình dự kiến
 |
Bên phía Tottenham, khó khăn lớn nhất là sự vắng mặt của 2 trung vệ hàng đầu Gallas và Dawson. Trong khi Huddlestone vẫn đang trong phòng điều trị. Pienaar có thể ra sân nếu phục hồi sớm. Còn các vị trí khác đều rất ổn. Modric hẳn sẽ chơi với trạng thái hưng phấn hơn khi anh đã được bật đèn xanh về một mức lương cao ngất ngưởng. Aderbayor thì vẫn còn nguyên đó khát khao chứng tỏ khả năng với các CĐV đội bóng cũ.
Lực lượng khá ổn, phong độ thì đang trơn tru, một chiến thắng là điều thầy trò Harry Redknapp hướng tới. Còn với Arsenal, trong một ngày mà những kỷ niệm quá khứ chợt ùa về, biết đâu đấy họ có thể làm nên chuyện để làm món quà kỷ niệm tròn 15 năm triều đại của ông thầy Wenger.
Dự đoán: Tottenham thắng 2-1
Minh Phương
