Thành phố trung cổ Como, nằm bên những con hồ rộng lớn và dãy núi Alps của đất nước Italia, sẽ là nơi đặt những viên gạch hy vọng đầu tiên cho giấc mơ trở lại đỉnh cao của bóng đá Anh.
Arsenal, Chelsea và Aston Villa sẽ có mặt tại NextGen Series 2013 để cùng Sporting Lisbon cạnh tranh chức vô địch Champions League lứa tuổi U-19. NextGen Series, giải đấu mới ở năm thứ 2, đã trở thành một giải thưởng mà đội bóng nào cũng muốn chiếm hữu, bởi họ muốn được chứng kiến các tài năng trẻ của mình thể hiện ở cấp độ châu lục.
Năm 2012, Inter Milan trở thành nhà vô địch NextGen Series sau khi đánh bại Ajax trên chấm 11m trong trận chung kết ở Leyton Orient. Giải đấu khi đó đã có 16 đội tham dự, thì năm nay số đội tăng lên 24, trải dài qua 13 quốc gia và 84 trận đấu. 6 bảng đấu, mỗi bảng 4 đội, sẽ chọn ra 16 đội lọt vào vòng knock-out.
Không giống như UEFA Champions League, các CLB Anh đã chơi tốt ở NextGen Series. Liverpool năm ngoái đã về thứ 3 chung cuộc, còn năm nay Arsenal, Chelsea và Aston Villa đã lọt vào bán kết. Suýt nữa loạt bán kết đã trở thành "toàn Anh", nhưng Sporting Lisbon đã ngăn chặn cú quét ấy khi đánh bại Tottenham 5-3 tại tứ kết.
Arsenal và Chelsea sẽ gặp nhau trong trận bán kết đầu tiên ngày hôm nay, và ngay sau đó Aston Villa đụng độ Sporting Lisbon. Trận tranh hạng 3 diễn ra vào Chủ nhật, và chung kết đá vào ngày thứ Hai.
Những cầu thủ nổi bật
Islam Feruz (Chelsea): Tiền đạo này sinh ra tại Somalia, nhưng anh là một công dân Scotland. 17 tuổi, Feruz là chân sút số 1 của giải NextGen Series 2013 với 6 bàn vào lúc này. Feruz đã ghi 2 bàn trong trận lượt đi của loạt chung kết FA Youth Cup mùa giải trước, giúp Chelksea vô địch lần thứ 2 trong vòng 3 năm. Rất nhanh và thông minh, Feruz có điểm mạnh nổi bật là biết đánh lạc hướng hậu vệ đối phương bằng cử động cơ thể của mình.
 |
Lewis Baker (Chelsea): Tiền vệ tấn công 17 tuổi người Anh có đặc điểm là thuận cả hai chân và rất khéo trong khâu giữ bóng. Là thành viên của đội U-17 Anh, Baker được gọi lên đội tuyển U-19 vào tháng 10/2012. Baker đã ghi 2 bàn vào lưới Juventus ở tứ kết NextGen Series 2013.
 |
Serge Gnabry (Arsenal): Tiền vệ cánh người Đức đến Arsenal với giá 100.000 bảng từ Stuttgart năm 2011. Mới 17 tuổi, anh đã ra sân cho đội 1 trong trận thắng Coventry City 6-1 ở Capital One Cup tháng 9/2012, và 1 tháng sau Gnabry ra sân tại Premier League trong trận gặp Norwich, trở thành cầu thủ trẻ thứ 3 từng ra sân trong lịch sử giải Ngoại hạng.
 |
Michael Drennan (Aston Villa): Tiền đạo 19 tuổi đã liên tục ghi bàn mùa giải này, và anh đang cùng bằng thành tích của Feruz ở NextGen Series với 6 bàn. Một tuyển thủ U-19 Ireland, Drennan đang đá ở đội dự bị Aston Villa và đang được cân nhắc đẩy lên đội 1.
 |
Jack Grealish (Aston Villa): Đang được đánh giá rất cao, Grealish chơi ở vị trí hộ công giữa và đã đá ở đội U-21 Aston Villa. Dù sinh ra ở Anh nhưng Grealish đã đại diện cho Ireland ở cấp độ U-21, dù anh vẫn có thể quyết định đá cho ĐT Anh trong 4 năm nữa.
 |
Thanh Tùng