Ở M.U, số 7 là số áo như thế. Chỉ những ngôi sao cực kì tài năng và có thể làm chỗ dựa cho cả đội mới được mặc nó. George Best, Bryan Robson, Eric Cantona, David Beckham, Cristiano Ronaldo là những ngôi sao nổi tiếng đã mặc chiếc áo số 7 và biến nó trở thành con số huyền thoại. Nhưng tất nhiên, không phải lúc nào số áo đó cũng tìm được đúng chủ. Kể từ khi Ronaldo gia nhập Real Madrid mùa hè năm 2009, số 7 của M.U đã bị “trao nhầm”.
Chiếc áo số 7 của M.U quá rộng với Valencia.
Khi số 7 bị “trao nhầm”
Trước tiên, là Michael Owen, người không đóng góp được nhiều vì dính chấn thương liên miên. Cựu tiền đạo của Liverpool đã rời M.U ở mùa hè năm nay, và chiếc áo số 7 lại bỏ trống. Nhiều người cho rằng M.U có thể sẽ trao số 7 cho tân binh Kagawa, hoặc để lại đấy cho đến khi tìm được người xứng đáng. Nhưng rất bất ngờ, Sir Alex lại trao nó cho Antonio Valencia.
Valencia là một số 7 rất “kì lạ”. Anh không đẹp trai như Beckham, không giàu kĩ thuật như Ronaldo, không hào hoa như Best, không có tầm ảnh hưởng như Cantona. Thậm chí là với 1 cầu thủ chạy cánh, kĩ năng tạt bóng của tiền vệ người Ecuador là rất tầm thường. Valencia tìm được chỗ đứng ở M.U vì sự cần cù, giàu thể lực và biết hy sinh của anh. Khi còn khoác áo số 25, Valencia cho thấy anh vẫn có đất dụng võ nhờ những khả năng của mình.
Nhưng kể từ khi khoác lên mình chiếc áo số 7, Valencia thi đấu kém hẳn. Những quả tạt của anh có độ chính xác rất thấp, thường gây rất nhiều khó khăn cho đồng đội bởi độ xoáy và điểm rơi không tốt. Mùa giải năm nay, Valencia mới chỉ ghi được đúng 1 bàn cho M.U, và đóng góp cho lối chơi chung thì không bằng các mùa trước.
Nếu không phải vì Nani không được trọng dụng sau khi đòi tăng lương, Young gặp chấn thương liên miên còn lão tướng Giggs không đủ thể lực để đá thường xuyên, Valencia sẽ không được thi đấu đến 26 trận ở Premier League. Đã có lúc, vì quá thất vọng với phong độ của những cầu thủ chạy cánh, trong đó có Valencia, Sir Alex sử dụng hàng tiền vệ hình kim cương, hoặc dùng Welbeck, vốn là 1 tiền đạo. Khả năng hỗ trợ tấn công của Valencia còn không bằng Rafael, người đá phía dưới anh.
Hãy đổi số áo, Valencia!
Có vẻ như chiếc áo số 7 quá rộng đối với Valencia. Trận đấu với Chelsea, anh lại gây thất vọng. Đi bóng tối, tạt bóng sai địa chỉ và chuyền hỏng liên tục. 90 phút góp mặt trên sân, đóng góp của Valencia gần như là con số 0, dù thực tế thì cả đội M.U cũng đã có một trận đấu dưới sức và không quá quyết tâm khi đã đoạt chức vô địch, và nhận trận thua 0-1 với bàn thắng duy nhất của Mata ở những phút cuối.
Số áo không làm nên con người, mà ngược lại. Khi được hỏi liệu có muốn đổi số áo sang số 9, Van Persie cho biết anh sẽ vẫn mặc áo số 20 ở mùa sau, như một dấu tích cho chức vô địch quốc gia lần thứ 20 của M.U mà anh là nhân tố chủ đạo. Đó cũng chính là số áo mà siêu dự bị Solskjaer đã biến thành huyền thoại. Nhưng rõ ràng, số 7 huyền thoại có ý nghĩa rất đặc biệt ở Old Trafford, và Valencia đang không xứng đáng mặc nó.
Ở mùa giải năm sau, nếu M.U không có ý định trao chiếc áo số 7 cho một cầu thủ khác, có lẽ Valencia nên tự nguyện đổi số. Áp lực của cầu thủ khoác áo số 7 ở M.U là rất lớn, và khi chiếc áo đó vô tình trở thành vật cản đối với Valencia, anh cũng không cần tha thiết với nó làm gì. Cởi bỏ áp lực vô hình, tìm một số áo ít được chú ý hơn, biết đâu anh sẽ có thể tìm lại chính mình, một cầu thủ cần cù, chịu khó, thi đấu tròn vai và vẫn có những đóng góp quan trọng mỗi khi đội bóng cần anh.