2 bàn của Rooney không những đủ để Man Utd giành 3 điểm trước West Brom mà còn đoạt lại ngôi đầu bảng từ tay của gã hàng xóm Man City. Xem ra Premeir League sẽ lại một lần nữa chứng kiến kịch bản như sau: Một CLB nắm giữ ngôi đầu bảng trong khoảng 10 - 20 vòng đấu nhưng cuối cùng MU là nhà vô địch.
Sir Alex Ferguson coi giải Ngoại hạng là một cuộc Marathon chứ không phải một cuộc chạy điền kinh đơn thuần, và người về đích đầu tiên được quyết định bởi sức bền chứ không phải vị trí xuất phát.
 |
| Man Utd một lần nữa trở lại ngôi đầu bảng theo cách mà họ đã từng làm những mùa gần đây |
Trong 5 mùa giải gần nhất mà MU vô địch, họ đã thua tổng cộng 3 trận đấu trong tháng 3 và tháng 4, một trong số đó xảy ra sau khi Quỷ Đỏ đã chắc chắn vô địch. Như vậy nếu nhìn vào lịch thi đấu trong thời gian tới, sẽ không khó để thấy một mùa xuân ấn tượng nữa sẽ lại tiếp tục đối với Man Utd.
Trong 10 trận còn lại, những đối thủ đáng gờm nhất của thầy trò Sir Alex (dựa trên vị trí trên BXH hiện tại) là Man City cùng Sunderland, Everton và Fulham (3 đội bóng đứng từ thứ 8 tới thứ 10). Còn những đội còn lại? Wolves, Blackburn, QPR, Wigan, Swansea và Aston Villa.
Lịch thi đấu của Manchester United tại Premier League
18/3 Wolverhampton Wanderers v Manchester United
26/3 Manchester United v Fulham
2/4 Blackburn Rovers v Manchester United
8/4 Manchester United v Queens Park Rangers
11/4 Wigan Athletic v Manchester United
15/4 Manchester United v Aston Villa
22/4 Manchester United v Everton
30/4 Manchester City v Manchester United
5/5 Manchester United v Swansea City
13/5 Sunderland v Manchester United
Sức ép dành cho Man City đã bắt đầu nhen nhóm khi một hàng công ghi 3-4 bàn/trận trong thời gian đầu mùa giải đã cảm thấy khó khăn khi phải đâm xuyên qua những hàng phòng ngự ở mức trung bình của Sporting và Swansea. Ngay cả trước một Bolton, đội đã thủng lưới 0-3 trước hàng công đang lão hóa của Chelsea, Man City cũng phải nhờ tới một cú đá phản lưới nhà để thắng sát nút.
Lịch thi đấu của Man xanh cũng tỏ ra không mấy dễ chịu. Sau khi tiếp Chelsea vào ngày 21/3 tới đây, The Citizens sẽ phải đấu với Stoke, Arsenal và Newcastle. Và tất nhiên là kình địch MU, đối thủ mà họ sẽ phải chạm trán vào ngày 30/4.
Tất nhiên những người tin tưởng vào khả năng của Man xanh có thể lấy thắng lợi 6-1 của họ trước MU nửa đầu mùa giải để làm cơ sở niềm tin. Đó quả thực là thất bại có cách biệt lớn nhất trong lịch sử 130 năm các trận derby Manchester, là khoảnh khắc mà Man City đã biến mình trở thành một mối đe dọa thực sự ở giải Ngoại hạng.
Tuy nhiên nhìn lại từ trận đấu ấy, Man Utd thất bại trong tháng 10, thời điểm mà họ vốn có “truyền thống” đi giật lùi hoặc tiến rất chậm. Hơn nữa, khi đó Man City còn chưa được đánh giá cao, mà đá với một đội bóng mà ta không biết thì sẽ luôn tiềm ẩn yếu tố bất ngờ.
 |
| Hoặc là Man City đã hết bài, hoặc là nội bộ đội này có vấn đề |
Có lẽ vấn đề mà Man City đã gặp phải trong hơn 20 vòng đấu đã qua là sức ép bị săn đuổi. Những cầu thủ triệu phú lẫn Roberto Mancini có thừa đẳng cấp để chiến thắng, nhưng họ chưa bao giờ ở trong tình thế mà đội bóng của mình, đứng trên đỉnh Premier League, bị đối thủ bám theo sát nút.
Sức ép ấy đã góp phần khiến Mancini mắc sai lầm chiến thuật trong trận thua Swansea. Ông ngán ngại hàng công của đối thủ, nhưng lại để Man xanh chơi 4-5-1 với niềm tin rằng 5 tiền vệ sẽ khắc chế được khả năng lên bóng của “Bầy thiên nga”. Khi ông kịp nhận ra sai lầm và sửa chữa thì nó đã kịp để lại hậu quả.
Trận đấu ngày 30/4 sẽ quyết định nhà vô địch, nhưng tình thế đã thay đổi theo chiều hướng có lợi không chỉ cho Quỷ Đỏ mà cả Man xanh nữa. Chính vào thời điểm này cuộc đua mới thực sự hấp dẫn, bởi đội chủ sân Etihad đã không còn là con mồi bị săn đuổi nữa. Họ đã trở thành thợ săn mà mục tiêu là MU, sức ép đã được dỡ bỏ và chính vào lúc này người ta mới biết kẻ nào mạnh hơn.
Nhưng dựa theo cảm giác quen thuộc đã có từ nhiều năm nay, tôi cho rằng một câu chuyện giữa Rùa và Thỏ, dù nó có những biến thể khác nhau trong dân gian đi chăng nữa, đều có chung một cái kết.
Lịch thi đấu của Man City tại Premier League
21/3 Manchester City v Chelsea
24/3 Stoke City v Manchester City
31/3 Manchester City v Sunderland
8/4 Arsenal v Manchester City
11/4 Manchester City v West Bromwich Albion
14/4 Norwich City v Manchester City
22/4 Wolverhampton Wanderers v Manchester City
30/4 Manchester City v Manchester United
5/5 Newcastle United v Manchester City
13/5 Manchester City v Queens Park Rangers
21/3 Manchester City v Chelsea
24/3 Stoke City v Manchester City
31/3 Manchester City v Sunderland
8/4 Arsenal v Manchester City
11/4 Manchester City v West Bromwich Albion
14/4 Norwich City v Manchester City
22/4 Wolverhampton Wanderers v Manchester City
30/4 Manchester City v Manchester United
5/5 Newcastle United v Manchester City
13/5 Manchester City v Queens Park Rangers
Bão Quốc